Jazz Hot Novembre 1999

Jazz Hot #565 - November 1999 - Interview by John Szlamowicz

Installé en France depuis presque 20 ans, Mamdouh Bahri a joué avec Horace Parlan, Riccardo Del Fra et Idris Muhammad (From Tunisia With Love), et surtout il joue depuis neuf ans dans le Spirit of Life Ensemble, apportant des accents et des couleurs très personnelles qui se fondent dans le groupe. Leader du groupe Nefta (René Nan, Francis Balzamo, Hédi el Bakri, Rachid Sbaï et Chango Ibarra), il tente de réaliser une synthèse entre musique américaine et méditerranéenne en s'inspirant des traditions musicales orientales (inflexions mélodiques, rythmes) et occidentales (harmonies jazz, timbres). Le jazz n'est qu'une réalité culturelle balbutiante dans le Mahgreb d'aujourd'hui, soumis aux courants dominants de la musique traditionnelle et de la musique commerciale. Mais loin des artefacts de la world music, Mamdouh Bahri se donne l'ambition d'une synthèse authentique par une démarche sincère

Mamdouh Bahri : Je suis né à Sfax, en Tunisie, le 31 juillet 1957. J'y ai vécu jusqu'a l'âge de 25 ans et je suis arrivé en France, à Montpellier, en novembre 1982. J'ai une fille, Sarah d'un premier mariage et deux garçons, Idris et Slim du second mariage.

Jazz Hot : votre famille est-elle une famille de musiciens ?

Ma tante maternelle, Safoua, est chanteuse. Mon cousin, son fils, est aussi chanteur. Mon père était contre le métier de musicien. Il nous a empêché de pratiquer la musique, mais ma mère a pu me protéger et j'ai pu faire de la musique.

Quel est votre parcours musical ?

Quand j'avais 7/8 ans, sur le chemin de l'école, j'ai été charmé par une guitare, une copie de Stratocaster qui se trouvait dans la vitrine d'un magasin d'électroménager. Je m'arrêtais devant la vitrine et je commençais à rêver. Quelque temps après, j'ai acheté une darbouka (percussion) et j'ai commencé à jouer quelques rythmes de la musique traditionnelle. J'ai commencé à jouer avec un groupe composé d'un joueur de cornemuse ou zoukra et de percussionnistes pour animer les fêtes familiales. Les mélodies sont simples mais les rythmes sont puissants et dansants. L'artiste le plus influent dans ce genre de musique est Mohamed Boudayya, de Sfax.

Vers 9-10 ans, j'ai commencé à chanter les Mouachchahat dans la chorale de l'orchestre Sfax El Janoubiyya (Sfax Sud). Al Mouachchah est une poésie chantée qui se trouve dans les pays du Maghreb et d'orient (de l'Andalousie jusqu'a la Perse). C'est ce qu'on appelle en France l'arabo-andalous, en Tunisie le Malouf et en Egypte le Mouachchah. Dans le local de Sfax El Janoubiyya se trouvait une guitare folk. Pendant les pauses, je prenais la guitare et j'essayais de trouver quelques-une des mélodies que nous venions de chanter. Notre directeur musical a remarqué mes tentatives et m'a proposé le marché suivant : je pouvais garder la guitare mais il fallait que je lui joue une nouvelle mélodie chaque semaine, J'ai gardé la guitare pendant 3 mois.

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